Insektenfressende Pflanzen

Bekannt ist der berühmte englische Naturforscher Charles Darwin (1809 bis 1882) vor allem als Begründer der Evolutionstheorie. Doch er war auch ein Pionier in der Erforschung von insektenfressenden Pflanzen. Als erster Biologe untersuchte er akribisch ihre Geheimnisse. Im Jahr 1875 veröffentlichte er sein umfassendes Buch »Insectenfressende Pflanzen« (englisch: »Insectivorous Plants«), in dem er detailliert beschreibt, mit welchen raffinierten Mechanismen diese Pflanzen tierische Nahrung fangen und verdauen. In dem Werk belegt Darwin experimentell die Existenz der Karnivorie im Pflanzenreich.

Die Geschichte, wie Charles Darwin zu seinem bahnbrechenden Buch über fleischfressende Pflanzen kam, beginnt unspektakulär auf einer Heide. Im Sommer 1860 spazierte Darwin durch ein Moorgebiet in Sussex und bemerkte dort große Vorkommen des Rundblättrigen Sonnentaus (Drosera rotundifolia). Er war fasziniert und überrascht, wie viele Insekten diese unscheinbaren Pflanzen mit ihren Blättern fingen. Kurzerhand sammelte er zwölf Exemplare ein und nahm sie mit nach Hause, um sie genauer zu untersuchen. Dort stellte er fest, dass von 56 ausgewachsenen Blättern ganze 31 eine Beute gefangen hatten, meistens Fliegen. Das größte erbeutete Tier war sogar ein kleiner Schmetterling.

Dieses Erlebnis entfachte seine wissenschaftliche Neugier. Angeregt durch seine Beobachtungen am Rundblättrigen Sonnentau begann Darwin umfangreiche Experimente. Er erweiterte seine Studien bald auf sechs weitere Sonnentauarten sowie auf berühmte Jäger wie die Venusfliegenfalle (Dionaea muscipula), die Wasserfalle (Aldrovanda vesiculosa) und das Taublatt (Drosophyllum lusitanicum). Auch Fettkräuter (Pinguicula), Wasserschläuche (Utricularia) und andere, weniger bekannte Arten wie die Wanzenpflanze (Roridula dentata) wurden von ihm unter die Lupe genommen. Er untersuchte sogar andere Pflanzen, die im Verdacht standen, Insekten zu fangen, um sie mit seinen fleischfressenden Probanden zu vergleichen.

Die Geburtsstunde eines Klassikers

Schließlich gelang es Darwin, definitiv zu beweisen, dass die untersuchten Sonnentaugewächse, das Taublatt und die Fettkräuter speziell dafür ausgerüstet waren, Insekten zu fangen, zu verdauen und die gelösten Nährstoffe aufzunehmen. Bei vielen anderen Arten vermutete er die Karnivorie zwar, konnte sie aber mangels lebendigen Materials – oft hatte er nur Herbarmaterial zur Verfügung – nicht abschließend beweisen.

Erstmals präsentierte Darwin die spektakulären Ergebnisse seiner langjährigen Arbeit zusammen mit seinem Kollegen Joseph Dalton Hooker bei einem Vortrag in Belfast. Im Herbst 1875 erschienen seine Forschungen als Buch, illustriert von seinen Söhnen George und Francis. Die Wirkung war sofort enorm: Bereits 1876 folgte die deutsche Übersetzung durch Julius Victor Carus, rasch gefolgt von weiteren internationalen Ausgaben in Französisch, Italienisch und Russisch.

Obwohl die Experimente detailliert und gründlich waren, gab es auch Kritik. Schon kurz nach dem Vortrag wurde in der Zeitschrift »Scientific American« ausführlich darüber berichtet. Doch es gab auch konservative Stimmen: Der Botaniker Eduard August von Regel bezeichnete Darwins Arbeit sogar als »wissenschaftlichen Plunder« und meinte, jeder verständige Botaniker hätte darüber gelacht – wenn die Theorie nicht vom gefeierten Darwin stammte. Tatsächlich gab es bis in die 1920er Jahre hinein Autoren, die Darwins Ergebnisse anzweifelten. Heute wissen wir jedoch, dass er mit seiner Pionierarbeit über die grünen Jäger absolut richtig lag.

Grüne Jäger für dein Zuhause

Ein Klassiker unter den Zimmerpflanzen ist die Venusfliegenfalle (Dionaea muscipula): Sie nutzt spezialisierte Blätter, die sich blitzschnell wie kleine Fallen schließen, sobald ein Insekt die feinen, empfindlichen Drüsen auf der Blattoberfläche berührt. Und das in einer beeindruckenden Geschwindigkeit.

Der Sonnentau (Drosera) hingegen lockt seine Beute mit klebrigen, tentakelartigen Auswüchsen an, die wie glitzernde Tautropfen aussehen. Sobald das Insekt festsitzt, umschlingen die Blätter die Beute langsam und beginnen mit der Verdauung.

Die Kannenpflanze (Nepenthes) wiederum besitzt röhrenförmige Blätter, sogenannte Kannen, die mit einer schleimigen, enzymhaltigen Flüssigkeit gefüllt sind. Insekten werden durch Nektar an den Öffnungen angelockt, rutschen ab, fallen hinein und werden dort zersetzt.

Die richtige Pflege

So pflegst und ernährst du deine fleischfressenden Freunde

Obwohl sie so spektakulär aussehen, sind fleischfressende Pflanzen in ihren Pflegeansprüchen recht genügsam. Sie benötigen meist nährstoffarme Erde, da sie ihre Nährstoffe ja über die Insekten gewinnen. Zusätzliches Düngen solltest du dir daher in der Regel sparen. Besonders wichtig ist das Gießwasser: Es muss nährstoff- und kalkarm sein. Am besten verwendest du weiches Wasser, idealerweise Regenwasser.

Auch der Standort spielt eine große Rolle. Achte auf genügend Licht – diese Pflanzen lieben es hell! Zudem ist eine ausreichende Luftfeuchtigkeit wichtig. Die idealen Werte unterscheiden sich zwar je nach Gattung, doch eines haben alle gemeinsam: Sie vertragen die trockene Heizungsluft unserer Wohnungen überhaupt nicht. Ein Hygrometer kann dir helfen, die Luftfeuchte im Blick zu behalten und gegebenenfalls durch Besprühen oder das Aufstellen von Wasserschalen für ein besseres Klima zu sorgen.

Lebende Beute ist ein Muss!

• Natürliche Nahrungsquelle: Im Haus kann sich die Pflanze oft selbst mit Fruchtfliegen oder Trauermücken versorgen. Praktischer Nebeneffekt: Du bist diese Lästlinge los!
• Art der Beute: Verwende bei Zufütterung ausschließlich lebende Insekten, da die Bewegung des Insekts in der geschlossenen Falle die Verdauung anregt.
• Größe der Beute: Die ideale Beute sollte etwa ein Drittel der Größe der Falle haben.
• Häufigkeit: Füttere deine Pflanze nur selten, da sie nicht viele Nährstoffe benötigt und eine zu häufige Fütterung die Pflanze schädigen kann.
• Vermeiden von totem Futter: Füttere deine Pflanzen nicht mit toten Insekten oder gar Fleisch, da diese nicht den nötigen Bewegungsimpuls auslösen und die Falle sich nicht schließt.

Sissis Resümee

Fast 150 Jahre nach Darwins Forschung fasziniert uns das außergewöhnliche Verhalten insektenfressender Pflanzen noch immer. Darwin vermutete, dass diese evolutionäre Besonderheit entstand, weil die Pflanzen gelernt haben, in nährstoffarmen Moorböden zu überleben, in denen andere Nahrungsquellen knapp waren.

Die Anziehung, die fleischfressende Pflanzen vor allem auf Kinder ausüben, kannst du als Elternteil wunderbar nutzen: Genau wie Haustiere haben auch Pflanzen einen positiven Effekt auf die kindliche Entwicklung. Eine norwegische Studie hat beispielsweise festgestellt, dass Menschen, die regelmäßig ihre Zimmerpflanzen pflegen, Stress deutlich weniger intensiv wahrnehmen.

Zudem bedeutet die Pflanzenpflege, Verantwortung für etwas Lebendiges zu übernehmen. Da du fleischfressende Pflanzen nicht nur gießen, sondern ihnen – in Maßen und nur bei Bedarf – auch beim »Füttern« zusehen kannst, kommen sie einem kleinen Haustier schon recht nahe. Sie sind stille, grüne Begleiter, die uns täglich ein kleines Stück der Wunder der Natur ins Haus holen.

Bislang bin ich immer davor zurückgeschreckt, mir insektenfressende Pflanzen ins Haus zu holen. Zum einen fehlte mir in München der passende Standort, zum anderen habe ich immer noch die – vermutliche absurde – Angst, dass die exotischen Pflanzen bei mir verhungern könnten. Im Sommer krabbelt natürlich schon das eine oder andere Käferchen ins Haus und auch Fliegen lassen sich blicken. Doch was mache ich, wenn keine Insekten ins Haus kommen, vor allem in der kalten Jahreszeit?

Inzwischen habe ich mit Experten gesprochen und weiß nun, dass ich mir darüber nicht den Kopf zerbrechen muss. Gerade Fruchtfliegen und Trauermücken tauchen immer mal wieder auf und so bleibt jetzt nur noch die Frage, wann ich einige dieser charmanten Exoten bei mir einziehen lasse. Ein guter Termin wäre beispielsweise mein Geburtstag im Januar. Oder ich warte bis zum 12. Februar, dem Internationalen Darwin-Tag, um mir in einer gut sortierten Gärtnerei eines dieser botanischen Wunderwerke zu gönnen.

Wir sehen uns im Zimmergarten!

XOXO

Sissi

[Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde erstmals am 9. Januar 2025 veröffentlicht und inzwischen behutsam überarbeitet und aktualisiert. Letztes Update: 25. September 2025. Artikelbild: Venusfliegenfallen (Dionaea muscipula), kuratiert von hurricanehank via Adobe Stock.]